성격심리학에 대한 이야기

1. 성격의 정의

 

 사람에 대한 연구는 그리스 시대부터 시작되었다. 사람의 성격, 인품, 인격, 인성 등의 표현으로 쓰이는 용어로 personality가 있다. 이 용어의 어원인 persona는 그리스어로 배우가 무대에서 쓰던 가면을 말한다. 가면 뒤에 감추어진 실질적인 모습보다도 외형적으로 드러나는 모습을 말한다. 역사적으로 보아서 이 용어의 의미는 외형적 의미에서 점차로 내면적 특질로 바뀌어 왔다. 이 용어의 그리스 어원은 '판에 박다', '판에 새기다'의 뜻으로 그 사람의 마크 혹은 표시로 그 사람을 구분하는 특징으로 쓰인다. 

 오늘날에 사용하는 가장 적당한 표현으로는 성격이란 깊이 뿌리를 내린 복잡한 패턴의 심리적 인격으로 정의된다. 이 인격의 패턴은 한 인간의 전체적 핵심 모체로 해석한다. 우리가 이해하기 쉬운 말로 통합하면 언제나 변함없는 한 인간의 됨됨이로 정의된다.

 

 한편 Sanford는 성격이란 항상 체계화된 것이고 영속적인 것이며 나아가 특징적인 것이라고 주장을 하였다. 이러한 내용들을 토대로 성격에 대한 일반적인 정의를 살펴보면 성격이란 '개인이 환경에 적응해가는 방법을 결정해 주는 독특한 사고방식이나 이에 따른 일관된 행동양식'이라고 할 수 있을 것이다.

 

2. 성격심리학의 학문적 특성

 

 성격심리학은 심리학의 한 분야로서 성격을 연구하는 학문이다. 성격은 일상생활에서도 아주 많이 사용되는 단어로써 성격이 좋다, 성격이 강하다, 성격이 변했다 등이 그 예라고 볼 수 있는데 개인의 삶에 중요한 영향을 미치는 개인이 갖고 있는 안정적인 특성이라고 말할 수 있다. 성격심리학은 사회심리학과 대비시켜 살펴보면 쉽게 이해가 된다.

 

 사회심리학(사회 현상을 심리적으로 고찰.연구하는 학문)이나 성격심리학 모두 인간의 사회행동에 관심을 갖는데 심리학자 Lewin에 따르면 사회행동 = f(상황, 사람) 다시 말하면 사회행동은 상황과 사람의 두 요소에 의해서 결정된다.

 이 중 상황에 초점을 맞추어서 사회행동을 설명하는 분야가 사회심리학이고, 사람에 초점을 맞추어서 사회행동을 설명하는 분야는 성격심리학이다.

 범죄행동을 예로 들면 사회심리학자들은 범죄를 촉진시키는 상황을 조사하고 연구하는데 반해 성격심리학자들은 동일한 상황에서도 범죄를 어떤 사람이 저지를까를 조사하고 연구한다.

 

3. 성격심리학의 특성

 성격심리학은 종합적인 학문이다. 사회행동을 설명하는 사람요소를 연구한다고 할 때 이 '사람'은 사람마다 다르며(개인차) 나이를 먹음에 따라 발달 변화하고, 인지, 정서, 동기 등 다양한 요소들의 통합체이기 때문이다.

 이러한 종합성 때문에 성격심리학에는 인간을 전체적으로 설명하는 이론들이 많고, 또한 다양한 심리현상들(정신병리, 성숙과 노화, 건강, 범죄 등)과 직접적으로 연결된 성격연구들이 많이 수행된다.

 

4. 성격심리학의 주제

 

 1) 성격의 특질 차원 : 성격의 개인차를 판별하는 주요 차원들을 탐색한다. 현재 내-외향성, 신경증성향, 성실성, 친절성, 경험의 개방성 등이 주요한 성격차원들로 밝혀져 있으며 이들 특질차원을 평가하는 검사도구들이 개발되어 있다.

 

 2) 성격의 역동성 : 프로이드의 정신분석이론과 그 후의 정신역동이론의 틀 속에서 마음 내부의 갈등과 방어, 병리, 무의식 등에 관하여 다룬다.

 

 3) 성격의 정서 및 동기 요소 : 정서와 동기에 대해 다룬다. 성취동기와 정서지능 등에 관한 연구가 활발히 이루어졌다.

 

 4) 성격의 인지적 측면 : 인지심리학의 영향으로 성격심리학 내에서도 인지사회이론이 등장하였다. 상황의 변별성을 강조하는 인지사회이론에서는 종래의 설문지 연구나 임상연구보다 실험연구를 주된 방법론으로 이용하고 있다.

 

 5) 유전과 환경 : 유전과 환경은 성격심리학의 영원한 이슈이다. 경험이나 학습의 기회를 거의 갖지 못한 상태의 신생아의 행동에도 개인차가 관찰되는 것을 통해서 많은 학자들은 본래 모든 인간은 각자 독자적인 경향성을 갖고 태어나는 것이라고 주장을 한다.  신생아(생후 1개월 내의)의 기질 차이는 유전적 요인과 환경적 요인이 성격에 영향을 미치고 있음을 알 수 있다.

 

 6) 성격의 발달 : 성격심리학의 핵심관심 중 하나가 성격의 발달이다. 장기 종단연구를 통한 성격발달의 연구는 전 생애에 걸친 성격의 발달과 변화에 관한 윤곽을 제공해준다.

 

 7) 자기의 발달과 역할 : 인간을 동물과 구분짓는 특징 중의 하나가 자기(self)의 인식이다. 어떻게 자기가 출현하고 발달하며 이렇게 형성된 자기가 삶과 인간관계 등에 어떻게 영향을 미치는 지를 연구한다.

 

 8) 성격과 정신 및 신체적 건강 : 성격은 정신병리에서 보듯이 정신건강에 미치는 영향은 말할 것도 없고, 행동패턴 연구나 정서표현의 억제연구에서 보듯이 신체적 건강에도 큰 영향을 미친다. 따라서 성격이 건강에 영향을 미치는 기제와 경로를 탐색하는 것은 대단히 흥미로운 일이다.

 

 9) 성격의 평가 : 성격심리학이 전통적으로 가장 큰 공헌을 해왔던 부분이다. 수많은 성격평가도구들이 개발되었으며 이들의 타당도와 신뢰도를 높이려는 작업도 꾸준히 진행되어 왔다.

 10) 공격성과 범죄 : 최근 공격성과 범죄성향을 조기에 판별하고 교정하거나 예방하는 성격심리학적 접근이 주목을 받고 있다.

 

 11) 성과 애착 및 사랑 : 성과 애착과 사랑은 삶에서 가장 중요한 핵심현상이다. 어린 시절의 애착과 성에 관한 학습이 어떻게 성인기의 사랑과 성에 영향을 미치는지를 연구한다.

 

 12) 창의성 : IQ에 비해 창의성은 연구나 측정에서 소홀히 다루어져 왔다. 그러나 최근에는 창의성의 기제나 특질 등에 관한 연구가 증가하고 있으며 앞으로의 사회에서 창의성이 점점 더 중요하게 평가될 것으로 기대되기 때문에 성격심리학적 연구들도 보다 활발해지리라 생각된다.